발롱도르 수상자 카림 벤제마, 알이티하드 떠나 알힐랄 이적

2022년 발롱도르 수상자인 카림 벤제마(38)가 사우디아라비아 프로리그 내에서 팀을 옮겼다. 그의 새 소속팀 알힐랄은 자유이적으로 그를 영입했다고 공식 발표했다.

벤제마는 올 시즌 알이티하드에서 리그 14경기 8골을 기록했으나, 구단과의 연장 계약 협상이 결렬되며 최근 두 경기에 결장한 바 있다. 현지 매체에 따르면 그는 사우디 리그의 마이클 에메날로 단장이 제안한 조건을 "모욕적"이라며 거부한 것으로 알려졌다. 그의 측근은 제안된 조건이 이미지권 수익을 제외하면 "무료로 뛰는 것"과 다름없다고 전했다.

프랑스 국가대표 출신인 벤제마는 2023년 레알 마드리드에서 14시즌을 보낸 뒤 사우디로 이적해 알이티하드에 합류했다. 지난 시즌에는 21골을 터뜨리며 팀의 리그 우승에 기여했다. 그러나 올 시즌 알이티하드는 알힐랄에 12점 차로 뒤지며 선두 경쟁에서 멀어졌다.

알힐랄(리야드)과 알이티하드(제다)는 모두 사우디아라비아 공공투자기금(PIF)이 소유한 동일한 재단 산하 클럽이다. 이로 인해 이번 이적은 사우디 리그 내부에서의 선수 이동에 대한 관심을 더욱 끌고 있다.