트럼프 "벨기에가 이기면 승부조작" 주장…미국은 1-4 완패로 월드컵 탈락

도널드 트럼프 미국 대통령이 미국과 벨기에의 월드컵 16강전을 앞두고 또다시 논란을 부르는 발언을 내놓았다.

미국은 7일(한국시간) 미국 시애틀 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4로 패하며 8강 진출에 실패했다.

이번 경기는 원래 큰 논란 없이 치러질 예정이었지만, 경기 직전 폴라린 발로건의 출전 정지 징계가 집행유예로 변경되면서 관심이 집중됐다.

FIFA 징계위원회는 지난 6일 발로건에게 내려졌던 1경기 출전 정지 징계를 1년간 집행유예하기로 결정했다.

이는 FIFA 징계 규정 제27조에 근거한 조치다. 해당 규정은 징계위원회가 징계 집행을 전부 또는 일부 유예할 수 있도록 하고 있으며, 1년에서 4년 사이의 집행유예 기간을 설정할 수 있다.

실제로 지난해 11월 포르투갈과 아일랜드의 월드컵 유럽 예선 경기에서 상대 선수를 팔꿈치로 가격해 3경기 출전 정지 징계를 받았던 크리스티아누 호날두 역시 집행유예 처분을 받아 월드컵 전 경기에 출전한 사례가 있다. 다만 당시에도 FIFA가 대회의 흥행을 위해 원칙을 훼손했다는 비판이 제기된 바 있다.

퇴장으로 인한 다음 경기 출전 정지는 그동안 월드컵에서도 엄격하게 적용돼 온 규정이었다. 하지만 개최국 미국의 발로건에게만 집행유예가 적용되자 벨기에축구협회와 유럽축구연맹(UEFA), 여러 기관과 언론이 강하게 반발했다.

이 과정에서 미국 백악관이 FIFA에 영향력을 행사했다는 의혹도 제기됐다. 트럼프 대통령은 발로건의 징계 유예 결정 직후 자신의 SNS인 ‘트루스소셜‘에 "옳은 결정으로 불의를 바로잡아준 FIFA에 감사한다"는 글을 올렸다.

이후 공식 석상에서도 자신이 재심을 요청한 덕분에 발로건이 출전할 수 있었다는 취지의 발언을 하면서 외압 의혹에 더욱 힘을 실었다.

이에 대해 잔니 인판티노 FIFA 회장은 "FIFA 사법기구는 독립적으로 운영된다"고 밝히며 외압설을 부인했다. 그러나 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지해온 데다 지난해 12월 FIFA 평화상을 신설해 트럼프 대통령에게 수여했던 점 등을 이유로 그의 설명을 그대로 받아들이지 않는 시각도 적지 않았다.

트럼프 대통령은 경기를 앞두고도 논란의 발언을 이어갔다. 로이터통신 등에 따르면 그는 "미국과 벨기에의 경기는 놀라운 승부가 될 것이며 양 팀 모두 최고의 전력을 가동할 수 있다"면서 "만약 발로건의 징계가 유지된 상태에서 벨기에가 미국을 이긴다면 그것은 승부조작이다. 2020년 미국 대선과 마찬가지"라고 주장했다.

이 같은 발언은 근거 없는 음모론을 다시 제기하는 동시에 축구 경기를 정치와 연결시켰다는 비판을 받았다.

하지만 실제 경기 결과는 벨기에의 완승이었다. 미국은 전반 9분 샤를 더케텔라러에게 선제골을 허용했고, 전반 31분 말릭 틸만의 프리킥이 한스 파나컨의 머리를 맞고 들어가며 동점을 만들었다.

그러나 불과 2분 뒤 더케텔라러에게 다시 실점하며 리드를 내줬고, 후반에는 12분 한스 파나컨, 후반 추가시간 3분 로멜루 루카쿠에게 연속 골을 허용하며 1-4로 무너졌다.

특히 후반 두 실점은 각각 골키퍼 맷 프리즈와 센터백 크리스 리차즈의 치명적인 실책에서 비롯되며 미국은 자멸에 가까운 패배를 기록했다.