축구협회 "벤투 감독 지원 사실 없다"…복귀설 공식 부인

대한축구협회(KFA)가 파울루 벤투 전 대한민국 축구대표팀 감독의 차기 사령탑 지원설에 대해 사실이 아니라는 공식 입장을 밝혔다.

대한축구협회는 6일 "현재 차기 국가대표팀 감독 선임과 관련해 지원서를 접수하는 등 어떠한 공식 절차도 진행되고 있지 않다"며 "벤투 전 감독이 지원서를 제출했다는 일부 보도 역시 사실이 아니다"라고 설명했다.

앞서 일부 매체는 대한축구협회 전력강화위원회가 차기 대표팀 감독을 물색하는 과정에서 벤투 전 감독이 가장 먼저 지원 의사를 밝혔다는 취지의 보도를 내놓았지만, 협회는 이를 즉각 부인했다.

현재 대표팀 감독 자리는 공석이다. 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 홍명보 전 감독이 최근 사퇴하면서 후임 선임 절차가 필요한 상황이다. 전력강화위원회는 지난 3일 첫 회의를 열어 차기 감독 선임 논의를 시작했지만, 아직 지원서 접수나 면접 등 구체적인 선임 절차는 진행되지 않은 것으로 알려졌다.

벤투 전 감독은 2018년 8월부터 2022년 12월까지 한국 대표팀을 이끌며 역대 최장수 대표팀 감독 기록을 세웠다. 특히 2022 카타르 월드컵에서는 포르투갈을 꺾고 한국 축구 역사상 두 번째 원정 월드컵 16강 진출을 이끌었으며, 재임 기간 동안 35승 13무 9패, 승률 61.4%를 기록했다. 빌드업 축구를 바탕으로 대표팀의 색깔을 확립하면서 팬들로부터 ‘벤버지(벤투+아버지)‘라는 애칭을 얻기도 했다.

카타르 월드컵 종료 후 계약 조건에 대한 이견으로 대표팀을 떠난 벤투 전 감독은 이후 아랍에미리트(UAE) 대표팀을 맡아 2025년까지 지휘했으며, 현재는 소속팀이 없는 상태다. 최근에는 우즈베키스탄 축구대표팀 감독직 제안을 받았다는 소식도 전해졌다.

한편 한국이 이번 북중미 월드컵에서 기대에 미치지 못한 성적을 거둔 이후 벤투 전 감독은 최근 언론 인터뷰를 통해 한국 축구의 근본적인 변화가 필요하다고 강조했다.

그는 "조별리그 탈락이라는 결과를 특정 개인 한두 명의 책임으로 돌릴 수는 없다"며 "1부터 10까지 모든 것을 원점에서 다시 점검하고 재건하는 과정이 중요하다"고 말했다. 이어 자신이 대표팀을 떠난 뒤 감독대행을 포함해 사령탑이 네 차례나 교체된 점을 언급하며, 한국 축구에 가장 필요한 과제로 ‘연속성‘을 꼽았다.

대표팀이 부진을 겪으면서 팬들의 벤투 전 감독 복귀를 바라는 목소리도 이어지고 있다. 일부 축구 팬들은 벤투 전 감독 아내의 개인 SNS를 찾아 "벤버지가 다시 대표팀을 맡아달라", "한국 축구를 다시 일으켜 달라"는 내용의 댓글을 남기며 복귀를 희망하고 있다.