케이로스 감독, 가나 대표팀 떠난다… “승리하거나 배우거나, 건강한 아쉬움과 함께”

가나 축구대표팀을 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강에 올려놓은 카를로스 케이로스 감독이 6일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 사임 의사를 밝혔다. 가나축구협회는 아직 공식 발표하지 않은 상태다.

케이로스 감독은 “축구는 인생과 마찬가지로 승리하거나 배우거나 둘 중 하나라는 교훈을 준다”며 “우리가 이룬 것에 대한 자부심, 더 높은 곳을 원했던 이들의 건강한 아쉬움을 안고 이 여정을 마무리한다”고 전했다. 이어 “가나와 블랙 스타스를 위해 봉사할 수 있었던 것은 영광이자 특권이었다”며 “선수들과 스태프들의 용기와 헌신, 흔들림 없는 노력에 깊은 감사를 전한다”고 덧붙였다.

케이로스 감독은 이번 월드컵 개막을 약 2개월 앞둔 지난 4월, 4개월짜리 단기 계약으로 가나 사령탑에 부임했다. 앞서 오토 아도 전 감독이 3월 평가전에서 실망스러운 경기력을 보이자 경질됐고, 월드컵 경험이 풍부한 케이로스 감독이 소방수로 투입됐다.

그는 짧은 임기에도 잉글랜드와 0-0으로 비기고, 크로아티아에 1-2로 분패한 뒤 파나마를 1-0으로 제압하며 가나를 32강에 안착시켰다. 특히 만 73세3개월의 나이로 파나마전 승리를 이끌며 2010년 남아공 월드컵 당시 오토 레하겔 전 그리스 감독의 최고령 승리 기록(만 71세10개월)을 경신했다. 비록 32강에서 콜롬비아에 0-1로 패해 8강 진출에는 실패했지만, 한 골 차 대등한 승부를 펼쳤다.

1953년생인 케이로스 감독은 과거 맨체스터 유나이티드에서 알렉스 퍼거슨 감독의 수석코치를 지냈으며, 포르투갈, 이란, 콜롬비아, 이집트, 카타르, 오만 등 다양한 국가대표팀을 지휘한 베테랑 지도자다. 2011년부터 2019년까지 이란 대표팀을 맡아 한국 축구에 여러 차례 쓴 패배를 안겨 한국 팬들에게는 ‘밉상 감독’으로 기억되기도 했다.