김원중 부활·최준용의 꾸준함…롯데 불펜 핵심으로 8~9회 책임

 

시즌 초반 불펜 난조에 시달렸던 롯데 자이언츠가 6월 중순부터 상승세를 타며 중위권 추격에 시동을 걸었다. 6월 초 한때 최하위까지 처졌던 팀은 전반기 막바지에 접어들며 분위기를 반전시켰고, 아직 남은 후반기 일정을 고려할 때 중위권과의 격차를 좁힐 수 있는 가능성을 보여주고 있다. 이 같은 팀의 반등에는 뒷문을 책임지는 불펜진의 활약이 큰 힘을 보태고 있으며, 특히 베테랑 김원중(33)과 최준용(25)이 8~9회를 막는 핵심 자원으로 확고히 자리 잡았다.

김태형 감독이 타이트한 상황에서 가장 신뢰할 수 있는 카드로 꼽은 두 투수는 각기 다른 방식으로 팀에 기여하고 있다. 지난겨울 교통사고로 인해 대만 스프링캠프에 정상적으로 합류하지 못했던 김원중은 시즌 초반 컨디션 난조를 겪었다. 3~4월 평균자책점이 7.45에 달하며 부진했지만, 5월부터 경기 후반 등판 빈도를 늘리며 점차 안정을 찾았다. 포수 손성빈이 "원중이 형 걱정은 하는 게 아니다"라고 말한 것처럼, 그는 예전의 위용을 되찾으며 팀의 든든한 버팀목이 되었다.

 

 

개막 이후부터 꾸준히 활약한 최준용은 김원중의 부진 속에 마무리 보직을 맡아 부담감 없이 9회를 틀어막고 있다. 6월 29일 기준 4승 3패 1홀드 14세이브, 평균자책점 2.88을 기록 중인 그는 1이닝 이상의 영향력을 발휘하며 멀티이닝 세이브와 연투도 마다하지 않는 책임감을 보여주고 있다. 이러한 활약을 인정받아 아시안게임 야구대표팀에도 승선했다.

김태형 감독은 "불펜에서 확실하게 막아 줄 카드가 부족하다"고 토로한 바 있으나, 김원중과 최준용의 존재는 이러한 갈증을 해소하는 확실한 해답이 되고 있다. 정철원의 지속적인 부진과 현도훈·박정민 등 다른 불펜 투수들의 기복, 그리고 아시아쿼터 이이무라 쇼타의 불확실성 속에서 두 투수가 버텨주고 있는 것이다. 롯데가 다시 가을야구 경쟁에 뛰어들기 위해서는 이 같은 불펜 핵심들의 활약이 후반기까지 꾸준히 이어져야 한다.

김원중 부활·최준용의 꾸준함…롯데 불펜 핵심으로 8~9회 책임