이라크, 월드컵 PO 연기 요청…"40년 만의 꿈, 도와달라"

이라크 축구대표팀이 중동 전쟁 여파로 인해 2026 북중미 월드컵 대륙 간 플레이오프(PO) 일정을 연기해 달라고 국제축구연맹(FIFA)에 공식 요청했다 .

그레이엄 아널드 이라크 감독은 9일(현지시간) 호주 AAP 통신과의 인터뷰에서 "제발 도와달라. 지금 선수들을 이라크 밖으로 데리고 나오는 데 큰 어려움이 있다"며 FIFA의 대안 마련을 촉구했다 .

이라크는 오는 4월 1일 멕시코 몬테레이에서 볼리비아와 수리남 경기 승자와 월드컵 본선 진출권을 놓고 플레이오프를 치를 예정이다. 1986년 멕시코 대회 이후 40년 만의 본선 진출에 도전하고 있다 .

그러나 최근 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 중동 정세가 급변하면서 이라크의 준비에 심각한 차질이 빚어지고 있다. 이라크 영공이 4월 1일까지 폐쇄되면서 선수들의 절반 이상이 바그다드에 발이 묶였고, 아널드 감독 역시 아랍에미리트(UAE)에 머물며 이동이 제한된 상태다 .

여기에 멕시코 대사관들도 문을 닫아 선수단과 스태프의 입국 비자 발급도 어려운 상황이다. 당초 플레이오프를 대비해 미국 휴스턴에 훈련 캠프를 차리려던 계획도 무산됐다 .

아널드 감독은 구체적인 대안으로 "볼리비아와 수리남이 이번 달 예정대로 경기한 뒤, 그 승자와 이라크가 월드컵 개막 1주 전에 미국에서 맞붙는 방안"을 제시했다 . 또한 이란이 월드컵에 불참할 경우 이라크가 대신 본선에 나서고, 아시아 예선에서 탈락한 아랍에미리트(UAE)가 플레이오프에 참가할 기회를 얻을 수 있다는 복안도 내놨다 .

FIFA는 아직 이라크의 요청에 대해 공식 입장을 밝히지 않았다 . 한편 멕시코 외무부는 "멕시코에 이라크 대사관이 없어 비자 발급이 지연되고 있다"며 유럽 국가를 통한 발급 등 대안을 모색 중이라고 설명했다 .

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