“불편했을 것”... 심석희, 최민정에게 이런 말을 하다니!

‘쇼트트랙 여제’ 최민정이 올림픽 무대에서 은퇴를 시사했다. ‘뒷담화 논란‘으로 한때 최민정과의 관계가 틀어졌던 심석희는 이번 대회에서 계주 3000m 금메달을 함께 획득하며 최민정에게 고마운 마음을 전했다.

최민정은 21일(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 두 번째로 결승선을 통과하며 은메달을 따냈다. 이번 은메달로 최민정은 한국 선수단의 동·하계 올림픽 최다 메달 기록(금 4개, 은 3개)을 달성했다. 비록 1500m에서 3연패는 놓쳤지만, 이는 의미 깊은 대기록이었다. 그 순간, 최민정은 충격적인 발언을 했다.

“이번 올림픽은 이전과 비교할 수 없을 만큼 경쟁이 치열했다고 생각한다. 쉽게 말할 수는 없지만, 준비하면서 계속해서 마지막 올림픽이라는 생각을 했다. 어떤 경기를 하든 마지막이라고 생각하며 후회 없이 경기를 하고 싶었다”고 말하며 이번 올림픽을 ‘라스트 댄스‘로 생각했다고 밝혔다.

최민정은 1998년생으로 아직 27세로 정상급 실력을 유지하고 있다. 이날 인터뷰 전까지만 해도 다음 올림픽에 대한 기대가 컸지만, 은퇴의 뜻을 내비쳤다. 이 발언에 쇼트트랙 대표팀 동료들도 큰 충격을 받았다.

이런 상황에서, 이번 3000m 계주에서 최민정에게 ‘파워푸시’를 통해 금메달 획득에 큰 기여를 한 심석희가 최민정에게 진심 어린 감사의 말을 전했다. 심석희는 “올림픽 준비가 정말 바빴을 텐데 개인전보다 계주에 더 많은 신경을 써줘서 고마웠다”고 전하며, “또 주장으로서 많은 책임감을 느끼고 불편했을 텐데 그런 부분들까지 정말 열심히 노력해줘서 고맙다”고 덧붙였다.

사실 최민정과 심석희는 과거에 좋은 관계를 유지하지 못했다. 2022년 심석희가 큰 논란에 휘말렸을 때, 2018 평창 동계올림픽 당시 A코치와 주고받은 사적인 메시지가 공개되면서 그 안에 최민정을 비방하는 내용과 ‘고의 충돌’ 의혹이 담겨 있어 큰 충격을 안겼다. 그 이후 최민정과 심석희의 관계는 사실상 단절된 상태였다.

하지만 이번 대회를 거치며 두 선수는 계주 3000m 금메달을 함께 합작했다. 그리고 심석희는 최민정에게 진심을 담아 감사의 말을 전하며 두 선수의 관계는 회복됐다. 심석희의 진심 어린 발언은 많은 사람들에게 깊은 울림을 주었다. 한때 틀어졌던 관계를 회복하는 것은 결코 쉽지 않지만, 최민정과 심석희는 이번 대회를 통해 관계를 다시 이어나갔다. 두 선수가 함께 금메달을 따내며, 서로에 대한 감사의 마음을 표현한 모습은 정말 반가운 일이었다.

“불편했을 것”... 심석희, 최민정에게 이런 말을 하다니!